Qu'est-ce que la grippe A (H1N1) / grippe porcine ?

La grippe porcine est une maladie respiratoire causée par une souche du virus de la grippe de type A baptisée H1N1. H1N1 est la même souche que celle qui est à l'origine des flambées de grippe saisonnières ordinaires chez l'homme. Des virus de grippe saisonnière circulent en permanence au sein des populations humaines et, malgré le recours à la vaccination, sont responsables chaque année de maladies et de décès, en particulier parmi les personnes immuno-déprimées ou souffrant déjà de pathologies.

Des virus grippaux circulent également en permanence parmi les animaux, en particulier les volailles, et même s'ils représentent une menace théorique pour l'homme, ils ne conduisent d'ordinaire qu'à des cas d'infection humaine isolés, sporadiques (en général à la suite d'un contact étroit direct ou par le biais de matières fécales) et ne développent pas de capacité de transmission d'homme à homme.

Toutefois, les experts en matière de santé craignent qu'un nouveau type de virus de la grippe, d'origine animale, développe la capacité de se transmettre d'homme à homme, avec une immunité faible, voire nulle, de la population contre ce virus, et se propage rapidement avant que des vaccins appropriés soient développés et mis sur le marché.

Cette dernière version de la souche H1N1 est différente de ce que nous avons rencontré jusqu'ici dans la mesure où elle contient du matériel génétique présent d'ordinaire dans des souches du virus qui affectent les oiseaux, les porcs mais aussi les hommes. Bien que probablement d'origine porcine, cette souche a développé la capacité de se transmettre d'homme à homme et est aujourd'hui une maladie entièrement humaine.

Selon l'Organisation Mondiale de la Santé : "Il s’agit d’un nouveau virus A(H1N1) qui n’avait jamais circulé auparavant chez l’homme. Ce virus n’est lié à aucun virus ancien ou actuel de la grippe saisonnière...la plupart des personnes ne sont pas ou peu immunisées contre celui-ci et il pourrait donc provoquer davantage d’infections que la grippe saisonnière. Avec le développement des transports internationaux ainsi que de l'urbanisation et l'augmentation des densités de population dans certaines régions, des épidémies dues à un nouveau virus de la grippe vont probablement se produire à travers le monde et entraîner une pandémie plus rapidement que jamais."

Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) explique que le virus actuel de la grippe A(H1N1) "contient des segments génétiques provenant de virus porcins, aviaires et humains sous une combinaison jamais observée auparavant dans le monde."