Hvad er Influenza A (H1N1) – svineinfluenza?

Svineinfluenza er en åndedrætssygdom forårsaget af en stamme af den influenza A-virus, der kaldes H1N1. H1N1 er den samme stamme, som regelmæssigt forårsager de normale sæsonudbrud af influenza hos mennesker. Sæsoninfluenzavira cirkulerer hele tiden i befolkningen, og til trods for brugen af vacciner, er de ansvarlige for sygdomme og dødsfald hvert år, især blandt folk med nedsat immunforsvar, eller som har andre helbredsproblemer.

Influenzavira cirkulerer også konstant blandt dyr, især fugle, og selvom disse kan udgøre en teoretisk risiko for mennesker, fører de normalt kun til isoleret, sporadisk infektion hos mennesker (normalt som følge af tæt direkte kontakt eller via ekskrementer) og udvikler ikke evnen til at passere fra menneske til menneske.

Bekymringen blandt sundhedseksperter er imidlertid, at en ny type influenzavirus, der stammer fra dyr, vil udvikle evnen til at sprede sig fra menneske til menneske, og da befolkningen kun har lav eller ingen immunitet, breder den sig hurtigt, før de passende vacciner kan fremstilles og stilles til rådighed.

Denne seneste version af H1N1 er anderledes end dem, vi tidligere har mødt, i og med at den indeholder genetisk materiale, der typisk findes i stammer af den virus, der rammer fugle og svin, men også mennesker. Selvom denne stamme måske nok havde sin oprindelse blandt svin, havde den evnen til at blive overført fra menneske til menneske, og er nu en fuldstændig menneskesygdom.

I henhold til Verdenssundhedsorganisationen: ”Dette er en ny influenza A (H1N1)-virus, der aldrig før har cirkuleret blandt mennesker. Denne virus er ikke beslægtet med tidligere eller aktuelle influenzavira, der sæsonmæssigt rammer mennesker....de fleste mennesker har ingen eller lav immunitet, og derfor kan denne virus forårsage flere infektioner, end det er tilfældet ved sæsoninfluenza....Stigningen i global transport samt urbanisering og overbefolkede tilstande i visse områder gør, at der er sandsynlighed for, at epidemier som følge af en ny influenzavirus vil få tag verden rundt og blive en pandemi hurtigere end førhen.”

Det europæiske center for bekæmpelse og forebyggelse af sygdom (ECDC, European Centre for Disease Control and Prevention) forklarer, at den aktuelle influenza A (H1N1)-virus ”indeholder segmenter af gener fra svine-, fugle- og human influenzavira i en kombination, der aldrig før er konstateret nogen steder i verden”.