La dermatite apparaît quand la structure de la peau est endommagée ou quand les mécanismes de protection sont déréglés par des agents externes tels que :

Agents irritants
Substances sensibilisantes
Environnement professionnel
Lésions cutanées

Agents irritants

Les agents irritants peuvent affecter n'importe quelle peau, qu'elle soit saine ou déjà endommagée. Le traitement médical est efficace, et une fois le contact éliminé ou réduit, la maladie est peu susceptible de réapparaître. Une exposition répétée aux agents irritants peut cependant abîmer la peau à long terme.

Voici quelques exemples de substances pouvant causer une dermatite de contact permanente :

• Produits chimiques
  • Acides / Alcalis
  • Agents oxydants / réducteurs
  • Détergents & produits chimiques à base aqueuse
• Solvants
• Huiles minérales

Substances sensibilisantes (Allergènes)

Ces substances n'affectent pas tous ceux qui y sont exposés. La dermatite n'apparaît pas lors du premier contact avec la substance, mais se déclenche lors d'un contact ultérieur, parfois sur de longues périodes, voire des années. Les personnes touchées finissent par devenir sensibles (allergiques) à la substance en question.

Environnement professionnel

Outre les substances avec lesquelles elle peut entrer en contact, la peau peut aussi être affectée par l'environnement professionnel. Température, humidité, vent : dans des conditions défavorables, ces éléments peuvent tous affecter la capacité de la peau à se protéger.

Lésions cutanées

De nombreux produits et substances utilisés sur le lieu de travail peuvent abîmer la peau du simple fait de leur nature abrasive ; ainsi, le sable, le plâtre ou le ciment peuvent causer des égratignures ou des lésions cutanées. Ces lésions rendent la peau plus vulnérable aux effets possibles d'un contact avec des agents irritants ou des substances potentiellement sensibilisantes.