Korte geschiedenis van pandemische griep

Er wordt algemeen aangenomen dat er zich twee tot drie keer per eeuw een pandemische griep voordoet. In de 20e eeuw vond de ernstigste grieppandemie plaats in 1918-1919 ('Spaanse griep') met naar schatting 40 tot 50 miljoen doden tot gevolg, voornamelijk onder jongvolwassenen. De 'Aziatische griep' van 1957 had naar schatting 2 miljoen doden tot gevolg en door het uitbreken van de 'Hong Kong-griep' in 1968 kwamen ongeveer 1 miljoen mensen van alle leeftijdscategorieën om het leven. Grieppandemieën hebben elke 10 tot 50 jaar plaatsgevonden. De laatste paar jaren waren experts het erover eens dat er een nieuwe pandemie op komst was.

Een kenmerkende eigenschap van een grieppandemie die zich vandaag voordoet, is wellicht de snelle verspreiding van het virus als gevolg van de nauw verbonden wereld en het vele wereldwijde reizen. Een doeltreffende voorbereiding op een pandemie is cruciaal om de impact op lokale en wereldwijde bevolkingen te minimaliseren.