Pandemisk influensa – en kort historikk

Det er bred enighet om at pandemisk influensa ser ut til å forekomme to eller tre ganger i løpet av hvert århundre. I det 20. århundret forekom den alvorligste influensapandemien i 1918-1919 ("spanskesyken") og forårsaket rundt 40 til 50 millioner dødsfall på verdensbasis, for det meste unge voksne. "Asiasyken" fra 1957 forårsaket rundt 2 millioner dødsfall, og utbruddet i 1968 ("hongkongsyken") forårsaket rundt 1 million dødsfall og rammet alle aldersgrupper. Influensapandemier har oppstått hvert 10. til 50. år. De siste få årene har det vært enighet blant ekspertene om at en ny pandemi nærmer seg.

En viktig karakteristikk av en influensapandemi som oppstår i dag, vil sannsynligvis være hurtig spredning av viruset grunnet økt kontakt mellom verdensdelene og det høye nivået av global reisevirksomhet. Effektiv pandemiberedskap er helt avgjørende for å minimere følgene for lokale og globale befolkninger.