Hvordan skiller pandemisk influensa seg fra sesongmessig influensa?

Som med alle influensatyper er både sesongmessig influensa og pandemisk influensa svært smittsomme. Pandemisk influensa vil også spre seg på samme måte som vanlig sesongmessig influensa: gjennom hosting, nysing, berøring av overflater med smittestoff osv. og spredning til øyne, nese eller munn. Men siden ingen i utgangspunktet er immune mot pandemisk influensa, sprer den seg svært raskt i befolkningen, potensielt på global basis, og kan forårsake alvorlige sykdommer, selv dødsfall, før en vaksine blir tilgjengelig. Det er vanligvis personer med nedsatt immunforsvar eller underliggende helseproblemer som er mest utsatt, men også tilsynelatende sunne personer kan bli alvorlig syke.