Hva er influensa A (H1N1) – svineinfluensa?

Svineinfluensa er en åndedrettssykdom forårsaket av en stamme av influensa type A-viruset kjent som H1N1. H1N1 er den samme stammen som forårsaker vanlige sesongmessige influensautbrudd hos mennesker på jevnlig basis. Sesongmessige influensavirus sirkulerer hyppig i den menneskelige befolkningen, og til tross for bruken av vaksiner er de ansvarlige for sykdom og død hvert år, spesielt blant personer med nedsatt immunforsvar eller som har underliggende helseproblemer.

Influensavirus sirkulerer også stadig blant dyr, spesielt fugler, og mens de teoretisk sett kan utgjøre en trussel for mennesker, fører de vanligvis bare til isolerte, sporadiske infeksjoner hos mennesker (vanligvis som en følge av direkte nærkontakt eller via ekskrementer), og utvikler ikke evnen til overføring fra menneske til menneske.

Men det som bekymrer helseekspertene er at en ny type influensavirus som stammer fra dyr, utvikler potensialet til å spre seg fra menneske til menneske, og med liten eller ingen immunitet i befolkningen sprer det seg hurtig helt til egnede vaksiner utvikles og gjøres tilgjengelig.

Denne nyeste versjonen av H1N1 er ulik fra det vi tidligere har sett fordi den inneholder genetisk materiale som vanligvis finnes i stammer av viruset som rammer både fugler, griser og mennesker. Selv om denne stammen hadde sin opprinnelse hos griser, hadde den evnen til å overføres fra menneske til menneske, og er nå en fullt menneskelig sykdom.

Verdens helseorganisasjon sier: "Dette er et nytt influensa A (H1N1)-virus som aldri før har sirkulert blant mennesker. Dette viruset er ikke relatert til tidligere eller nåværende menneskelige sesongmessige influensavirus ... de fleste mennesker har ingen eller liten immunitet, og derfor kan dette viruset forårsake flere infeksjoner enn sesongmessig influensa ... Med økningen i global transport, samt urbanisering og overbefolkning i enkelte områder, er det sannsynlig at epidemier som følge av et nytt influensavirus vil spre seg rundt om i verden og bli til en pandemi raskere enn før."

Det europeiske senter for forebygging av og kontroll med sykdommer (ECDC) forklarer at det nåværende influensa A (H1N1)-viruset “inneholder segmenter av gener fra svine-, fugle- og menneskelige influensavirus i en kombinasjon som aldri før har blitt observert noe sted i verden."