Vad är influensavirus typ A (H1N1) - svininfluensa?

Den nya influensan är en respiratorisk sjukdom som orsakas av en stam av influensavirus typ A som kallas H1N1. H1N1 är samma stam som regelbundet orsakar normala säsongsmässiga utbrott av influensa hos människor. Säsongsbundna influensavirus cirkulerar hela tiden hos världens befolkning och trots användningen av vacciner orsakar de sjukdomar och dödsfall varje år, i synnerhet bland människor med nedsatt immunförsvar eller med underliggande hälsoproblem.

Influensavirus cirkulerar även hela tiden bland djur, i synnerhet fåglar, och även om de i teorin kan utgöra ett hot mot människor leder de vanligtvis endast till isolerade, enstaka infektioner hos människor (vanligtvis som ett resultat av direktkontakt eller nära kontakt med djurens avföring) och utvecklar inte förmågan att överföras mellan människor.

Men vad som oroar hälsoexperter är att en ny typ av influensavirus som härstammar från djur ska utveckla förmågan att spridas människor emellan. Och att på grund av att det finns liten eller ingen immunitet hos befolkningen och det kan bidra till snabb spridning till dess att lämpliga vacciner skapats och blivit tillgängliga.

Denna senaste version av H1N1 skiljer sig från vad vi tidigare sett eftersom den innehåller genetiskt material som typiskt återfinns i stammar av det virus som drabbar fåglar och svin såväl som människor. Även om denna stam kan ha haft sitt ursprung i grisar hade den förmågan att spridas människor emellan och är nu en helt och hållet mänsklig sjukdom.

Enligt Världshälsoorganisationen: ”Detta är ett nytt influensavirus av typ A (H1N1) som aldrig förut har cirkulerat bland människor. Detta virus är inte relaterat till tidigare eller aktuella mänskliga säsongsbundna influensavirus ... de flesta människor har ingen eller liten immunitet och därför kan detta virus orsaka fler infektioner än vad som är normalt för säsongsinfluensa ... I och med ökningen i globalt resande, samt urbanisering och överbefolkade förhållanden i vissa områden är det troligt att epidemier på grund av ett nytt influensavirus etablerar sig runt om i världen och blir en pandemi snabbare än tidigare.”

ECDC (European Centre for Disease Prevention and Control) förklarar att det aktuella influensaviruset typ A (H1N1) ”innehåller segment av gener från influensavirus hos gris, fågel och människa i en kombination som aldrig tidigare observerats någonstans i världen”.